编排一张合适的美剧播出时间表可不像扔飞镖那么简单。
每年，电视网在编排它们秋季节目时间表的时候，排片主管总是要参考试映集观众的反映、研究数据、制片人的意愿，除此之外，还要凭借经验来评估这些新老剧集的播出前景和播出时间。但是有时候会半路杀出个程咬金，一些剧集出于某种特殊原因插队，还有些剧集也因特殊情况被剔除。“每年都会发生点怪事。”一位业内人士透露道。“你以为万事大吉，可随后总能出点意外。”
本周起，各大电视网将集中审查新鲜出炉的新剧试映集，记者们也借此机会采访到几位负责编排时间表的主管，请他们分享一下，他们往年在这一阶段曾遇到过的一些不寻常的事情。
第一印象 2000年的时候，《犯罪现场调查》（CSI）并不是CBS的首选，当时全公司上下都集中开发1960年代老剧《亡命天涯》（The Fugitive）的翻拍项目上。当时甚至有传言说，主管们可能都不会审查《犯罪现场调查》的试映集，因为这个项目的主题太黑暗了。“大家普遍担心这部剧集太血腥了，几乎要把它枪毙掉。”一位主管说道。但是该剧的试映效果相当良好，以至于该剧顺利进入2000年秋季档。要问主管们当时对该剧信心有多不足？CBS已经宣布订购该剧了，可是该剧初期开发商迪士尼公司（通过旗下试金石电视制作公司）认为该剧没有投资价值，随后便撤资了。
另一个例子就是1994年的NBC经典医学剧《急诊室的故事》（ER）。据NBC前娱乐部总裁Warren Littlefield在他的新书《Top of the Rock》中记载，NBC西海岸总裁Don Ohlmeyer对这个项目兴趣寥寥，该剧频临被毙——直到最终试映报告及时送回，反应积极良好才让该剧置于死地而后生。据另一位曾供职于此的主管透露：“Ohlmeyer讨厌《急诊室的故事》。他不喜欢它，更倾心于另一个即将完成的项目《Homicide》。（《急诊室的故事》）完蛋了。结果该剧的试映集评估分至今都是最高的。”1996年，电视网也几乎不想审看动作剧《伪装者》（The Pretender）试映集，但是该剧的试映集得分仅次于《急诊室的故事》，结果该剧顺利入围。“我相信试映集评价的结果。”一位主管说道。“比大家承认的要重要得多。我认为不听从观众的反馈大错特错。”
年轻群体的力量 2006年，ABC审查《丑女贝蒂》（Ugly Betty）试映集时，没有一位主管看好这部剧。但是ABC的年轻助理们都是该剧的大粉丝，这不容忽视，所以ABC高层不得不三思而行。
抛硬币 2000年，Fox已经决定将新节目《Freakylinks》和《Night Visions》安排在周五晚上播出，可是随后又决定在周五晚上8点钟改播真人秀《World's Wildest Police Videos》。这意味着，Fox只能将前面提到的两部新剧中的一部安排在周五9点档播出，另一部延后播出。“当时我们讨论该撤下哪部剧集，可是始终没有定论。”最后，Fox的排片主管抛硬币决定在秋季档播出《Freakylinks》，《Night Visions》移动到夏季播出，但是后来这两个节目一个都没活过第一季。
“惹祸”电视 NBC在开发新剧《Mad About You》的时候，试映观众都反对Paul Reiser和Helen Hunt在橱柜上做爱，使得该剧处境不妙。但是观众们又觉得两位主演很讨喜，于是该剧转危为安。“故事本身遭人病诟，但是两位主演的支持度和呼声很高。”一位主管说道。但相似的运气没有降临在CBS于2004年开发的一个项目头上，该剧有Kirstie Alley主演，她在该剧扮演Ricki Lake的母亲。该剧原本稳操胜券，但是试映反馈不理想。“原本电视网已将该剧排进时间表了。”一位主管回忆道。“箭在弦上，离排片委员会通过就差那么几分钟，试映集评审回来了。”试映集观众都很喜欢Alley和Lake这对母子，但是Lake的角色只有10岁，剧中涉及到他的一些故事有些伤风败俗，于是该项目被拉下了马。
Stern警示 1999年， Daniel Stern主演的CBS喜剧《Partners》进入候选阶段，可是据传Stern给CBS老板Les Moonves留了一通电话留言，斥责该剧垃圾无用，并表示拒绝主演该剧。随后CBS没有订购《Partners》，迫使该剧制片方哥伦比亚三星电视制作公司将Stern告上法庭，起诉后者蓄意破坏该剧的开发，而Stern也同时提出反诉，最终双方庭外和解。
剧集类型 表达某种观点的科幻剧在试映观众面前总能产生出乎预料的结果，情况之多使得电视网不得不监控误报率。同样，一些“温馨的剧集，能让观众与某些角色产生共鸣的剧集”总能产生积极的反馈。“思路越清晰，对剧集的前景越有利。”一位主管说道。“共鸣和清晰度是一部剧集试映集取得成功的关键。”