尽管2012年是否为世界末日我们不得而知，但是各大电视网却似乎想好了该向哪些长寿剧开刀。
收视率逐年下滑、制作成本逐年升高，《豪斯医生》（House）、《犯罪现场调查》（CSI）、《绝望的主妇》（Desperate Housewives）、《实习医生格蕾》（Grey's Anatomy）、《法律与秩序：特殊受害者》（Law & Order: SVU）等一批热门剧集纷纷步入老年阶段。最近令这些剧集雪上加霜的是人事震动——《犯罪现场调查》的Laurence Fishburne、《特殊受害者》的Christopher Meloni、《豪斯医生》的Lisa Edelstein等演员都没有延长与剧组的合同。而另外一些演员，如《豪斯医生》的Hugh Laurie、《实习医生格蕾》的Patrick Dempsey和Ellen Pompeo都可能会在合同到期后离开。
“四大电视网都处于重大的转折点上，都面临失去主力剧的危险，”一位有线电视网的负责人说道：“收视率节节滑落、制作成本步步攀升，演员们也都做好了离开的准备。可惜目前来看，这些剧集都没有合适的接班人。”
一家电视网的负责人承认说，让已经过气的剧集继续播出，他和他的竞争对手们都为此感到惭愧。剧集纷纷陷于创作瓶颈，甚至有时候还会与该剧的传统背道而驰。一部走下坡路的剧集应该让位给其他有潜力的新剧。“通常情况则是，一旦一部剧集播出超过两年，你下手砍剧的时候就会于心不忍，”他说道。
可是假如一部剧集收视率还说的过去，要想结束它会更难。决策者们喜欢用老剧来引导新剧。而一部实力不俗的剧集落下帷幕后，便很难有一部能接过其衣钵的剧集出现。正因此，像《好汉两个半》（Two and a Half Men）、《办公室》（The Office）这类剧集即使失去Charlie Sheen、Steve Carell这类核心演员，也要继续下去。
对于Fox而言，《豪斯医生》之所以能回来，是由于制片人们找到了削减开支的突破口（让Edelstein离开）。Laurie早就签下了下一季的合同，但是现在看来他要重新考虑一下了。
相对而言，《绝望的主妇》的情况稍微好一些，因为ABC很可能会在下一季迎来一个收视凄惨的播出季。ABC已经续订了该剧多年，但是这也很可能让别的剧集出局。
再说说《实习医生格蕾》。近日有关该剧两位主演Dempsey和Pompe即将于2011-2012播出季结束后离开的消息甚嚣尘上。但是以该剧的特点来看，即便所有的核心角色都走光了，该剧也不大可能结束（看看《急诊室的故事》）。而和《绝望的主妇》情况相似的是，ABC依然需要《实习医生格蕾》。
与此同时，CBS则开始逐渐减少对《犯罪现场调查》的依赖。正像NBC将《法律与秩序》五个系列缩减到一个一样，CBS也可能会将该系列的规模缩减到一个或者两个。“《犯罪现场调查》三个系列全都回归，这让我有些惊讶，”一位业界人士说道。
而在这三个系列当中，《犯罪现场调查：纽约》（CSI: NY）的收视率最低，而《犯罪现场调查》的境况也好不到哪里去——Fishburne已经离开，Marg Helgenberger也减少了出场时间。据了解，Fishburne非常急切的希望重返大银幕，而CBS也乐于让这位高新演员离开。今年秋季，CBS将该剧从传统的周四9点档移动到周三10点档播出。据统计，这部走过11个年头的长寿剧已经损失掉2004-2005播出季颠峰时期一半的收视率——这也许预示着该剧该换个地方养老了。
电视网的老总们对下一个挑战充满信心，很显然他们已经为今年秋季找好了下一代热门剧。来自Horizon媒体公司的Brad Adgate表示说：“今年秋季对于各大电视网来说都是至关重要的，因为去年的新剧太糟糕了。”